Wat is het eigenlijk?

Een klein orgaan, de schildklier, bevindt zich in de nek van de hond en zijn twee lobben omsluiten de luchtpijp. Normaal produceert deze klier voldoende hoeveelheden van de vitale hormonen thyroxine (T4) en triiodothyronine (T3) en calcitonine. Terwijl de jodiumhoudende stoffen T4 en T3 vooral belangrijke functies vervullen in de hele celstofwisseling, regelt calcitonine de calciumbalans in het lichaam.

De hypofyse (= hypothalamus) regelt de productie en afgifte van deze hormonen. Door zijn eigen regulerende hormonen (TSH) af te scheiden, wordt de bloedconcentratie van schildklierhormonen op een constant niveau gehouden, zodat ze altijd in voldoende hoeveelheid beschikbaar zijn voor het lichaam.

Als er echter een functiestoornis van de schildklier is, leidt dit tot hormoonschommelingen en uiteindelijk tot een tekort aan schildklierhormonen in het bloed. Dit kan op zijn beurt verschillende en aanvankelijk zeer onspecifieke symptomen van de ziekte veroorzaken. Het is niet ongewoon dat vooral honden van middelbare leeftijd zo’n hypothyreoïdie ontwikkelen of ook hypothyreoïdie, die dan levenslang met medicijnen behandeld moet worden.

Wat zijn de oorzaken?

Hypothyreoïdie komt vaker voor bij honden van middelgrote tot grote rassen tussen de vijf en acht jaar. Een zekere aanleg voor de ziekte lijkt te bestaan bij de rassen Bobtail, Golden Retriever, Ierse Setter, Duitse Dog, Doberman en Reuzenschnauzer.

Een storing van de schildklier kan heel verschillende oorzaken hebben. Vooral bij oudere viervoeters leidt een langzame afbraak van het klierweefsel tot een vermindering van de omvang van het orgaan, waardoor minder hormonen kunnen worden aangemaakt. Waarom dit gebeurt is nog niet medisch opgehelderd, en daarom wordt deze vorm van hypothyreoïdie ook wel “idiopathische atrofie” genoemd.

Maar ook ontstekingsprocessen kunnen schildklierweefsel vernietigen. Dit heet “lymfocytaire schildklierontsteking”, die zich ook manifesteert als een hormoontekort. Ziekten van de hypofyse, zoals tumoren, beïnvloeden ook de functie van de schildklier en de regulering van de hormoonproductie.

Omdat het lichaam absoluut jodium nodig heeft voor de vorming van T3 en T4, zijn er ook voedingshormoonschommelingen als er niet genoeg jodium via de voeding wordt aangevoerd. Een speciale vorm van hypothyreoïdie komt voor bij pups die lijden aan een aangeboren genetische afwijking. Deze sterven voor de geboorte of blijven in hun ontwikkeling aanzienlijk achter bij hun broertjes en zusjes en zorgen voor zichzelf met extreem lage overlevingskansen.

Wat zijn de symptomen?

Het duurt vaak maanden tot jaren voordat de gevolgen van een tekort aan schildklierhormoon zichtbaar worden. Dit komt door het geleidelijke verloop van de ziekte. En dan nog is het vaak moeilijk om de zeer uiteenlopende en vaak aspecifieke symptomen correct te herkennen en te interpreteren.

De hondeneigenaar merkt meestal vachtveranderingen zoals roos, droog en dof haar en toegenomen haaruitval, vaak symmetrisch aan beide kanten. De honden hebben vaak last van ontstekingen van de huid en vooral ook van de oren. Ze veranderen hun gedrag, lijken moe en verzwakt, sommigen prikkelbaar en humeurig, terwijl het lichaamsgewicht sterk toeneemt door de sterk toegenomen eetlust.

Teven vertonen vaak zeer sterke onregelmatigheden in hun cyclus en worden zelden of nooit loops. Naarmate de ziekte voortschrijdt, vormt zich oedeem (waterretentie) in de weefsels, vooral op het hoofd rond de ogen, waardoor getroffen honden een schijnbaar trieste uitdrukking krijgen. Cardiovasculaire problemen, schommelingen in de warmtebalans, neurologische stoornissen zoals verlamming of veranderingen in de bloedwaarden kunnen ook mogelijke tekenen van hypothyreoïdie zijn.

Hoe wordt de diagnose gesteld?

Als de aanwezigheid van hypothyreoïdie wordt vermoed, zal de dierenarts in verschillende onderzoeksstappen te werk gaan. De uiterlijk zichtbare veranderingen bij de hond kunnen meestal gemakkelijk worden opgespoord door een algemeen klinisch onderzoek. De hondeneigenaar brengt verslag uit over zijn eigen waarnemingen van de gedragsveranderingen van zijn viervoeter.

Heel belangrijk voor de verdere beoordeling van de symptomen van de ziekte is een laboratoriumonderzoek van het bloed. Onder andere het cholesterolgehalte, het triglyceridengehalte, de waarden van T4 en TSH worden bepaald en er wordt gezocht naar aanwijzingen voor bloedarmoede. Onderzoek van het orgaan zelf met behulp van echografie kan ook informatie opleveren over weefselveranderingen.

Behandelingsmogelijkheden

Voor de behandeling van een duidelijk vastgestelde hypothyreoïdie krijgt de hond levenslang tabletten met de werkzame stof L-thyroxine voorgeschreven. Dit komt overeen met het lichaamseigen hormoon T4 en suggereert het organisme dat de schildklier weer voldoende hormonen produceert. Hierdoor herstelt de fysiologische concentratie in het bloed en normaliseren de stofwisselingsprocessen zich.

Aan het begin van de behandeling zal de dierenarts met korte tussenpozen, en later regelmatig, de bloedwaarden van de hond controleren, om een exacte instelling van de medicatie te garanderen en een eventuele overdosering te voorkomen, want dat zou ook schadelijk zijn voor de viervoeter.

Het genezingsproces

Als de hond goed is ingesteld op de dosis van de werkzame stof, verdwijnen de symptomen van hypothyreoïdie geleidelijk. Bovenal verbetert de algemene conditie meestal binnen korte tijd, de hond wordt weer actiever, evenwichtiger en vrolijker. Andere veranderingen, zoals in huid en vacht, of lichaamsgewicht, duren wat langer om te normaliseren en uiteindelijk te stabiliseren.

Een volledig herstel van de hond kan meestal worden bereikt na ongeveer drie tot vijf maanden . Het is belangrijk dat de medicijnen echt dagelijks gegeven worden en dat de bloedwaarden regelmatig gecontroleerd worden.

Hoe kun je het voorkomen?

Hoewel een voergerelateerd jodiumtekort alleen zelden de oorzaak is van hypothyreoïdie, kan het genezingsproces gunstig worden beïnvloed door een aangepast dieet van de hond. Hoogwaardige ingrediënten, een voldoende toevoer van belangrijke sporenelementen zoals selenium, zink, ijzer en jodium en een matig maar goed verteerbaar eiwitgehalte van het voer helpen de stofwisselingsprocessen te normaliseren.

Medicijnen moeten altijd precies volgens de instructies van de dierenarts worden toegediend, omdat werkzame bestanddelen en voercomponenten elkaar kunnen beïnvloeden, waardoor de effectiviteit zou kunnen afnemen.