Epilepsie bij honden – wat is het?

De hersenen bestaan uit talloze zenuwcellen die alle informatie die het organisme beïnvloedt verwerken en opslaan. Normaal gebeurt dit onbewust en leidt het tot aangepaste acties of reacties van het lichaam. Bij epilepsie echter worden groepen zenuwcellen plotseling overprikkeld, wat leidt tot een veelheid van elektrische ontladingen, een ware “bliksemstorm” in de hersenen, waarop het lichaam reageert met hevige, oncontroleerbare stuiptrekkingen.

Epilepsie bij honden – wat zijn de oorzaken?

In de geneeskunde worden twee hoofdvormen van epilepsie onderscheiden op grond van de mogelijke oorzaken:

1. Primaire of idiopathische epilepsie, die niet door een andere ziekte wordt veroorzaakt, is de meest voorkomende vorm bij honden en is genetisch bepaald.
2. Bij secundaire of symptomatische epilepsie leiden andere onderliggende ziekten of zelfs verwondingen tot veranderingen in de hersenen, die zich vervolgens uiten in aanvallen.

Terwijl primaire epilepsie zich meestal voor het eerst manifesteert in een aanval tussen het eerste en vijfde levensjaar van de hond, treedt de veel zeldzamere secundaire vorm van de ziekte tegelijk op met de onderliggende ziekte. Mogelijke triggers voor dit formulier kunnen bijvoorbeeld zijn:

• Infecties
• Vergiftigingen
• Ziekten van de nier of de lever
• Aangeboren misvormingen
• Traumatische verwondingen aan het hoofd
• Tumorziekten in de hersenen
• Ontstekingen in het hoofdgebied
• Hypoglykemie

Epilepsie bij honden – wat zijn de symptomen?

Ongeacht of het een primaire of secundaire vorm van epilepsie is, zijn de symptomen bij honden vergelijkbaar. Tijdens een aanval heeft de viervoeter krampen, die in ernst kunnen variëren en ofwel slechts gedeeltelijk bepaalde spiergroepen treffen of de hond volledig treffen als een gegeneraliseerde aanval.

Tijdens een partiële aanval trekken individuele spieren of spiergroepen. Dit treft vaak het hoofd- en halsgebied, soms ook individuele ledematen. Er kunnen ook acute gedragsveranderingen optreden, zoals hevig blaffen, schreeuwen, naar de lucht happen, wild rennen of zelfs absolute stilstand met een gefixeerde blik. Vaak gedraagt de hond zich extreem angstig.

Bij een klassieke gegeneraliseerde aanval is de hond praktisch bewusteloos en reageert hij niet meer op het feit dat hij aangesproken wordt. Hij valt op zijn zij, strekt al zijn benen stijf, roeit wild en stuiptrekt sterk. Vaak is er verhoogde speekselvorming, ook ontlasting en plassen zijn mogelijk. Onbewuste vocalisaties zoals blaffen, janken of gillen komen bij veel honden voor, en ook de ademhaling wordt versneld. De hond kan ook uitvallen tijdens een aanval, dus benader een grijpende hond voorzichtig.

Sommige honden vertonen kort voor een daadwerkelijke epileptische aanval al gedragsveranderingen, zoals rusteloosheid, meer likken of speekselen, bijzondere aanhankelijkheid of zelfs terugtrekken en verstoppen – Als een hondeneigenaar deze aanvallen al meerdere keren heeft meegemaakt, kan hij deze tekenen meestal interpreteren en een kalmerend effect op zijn viervoeter hebben.

En zelfs na een aanval, die wisselend lang kan duren, gedraagt de hond zich nog opvallend. Hij is onvast ter been, wankelt, leegt ongecontroleerd zijn blaas of darmen of eet en drinkt heel snel en veel. In deze fase moet ervoor worden gezorgd dat het dier zich niet ergens verwondt of valt.

Epilepsie bij honden – hoe wordt de diagnose gesteld?

Voor de diagnose van de aanwezigheid van epilepsie is het belangrijk dat de behandelend dierenarts een zo nauwkeurig mogelijke beschrijving van de symptomen heeft van de hondeneigenaar. Omdat primaire epilepsie tussen de aanvallen door volledig asymptomatisch is, d.w.z. dat de hond gezond lijkt, is een definitieve diagnose anders niet mogelijk.

Een eerste aanval wordt meestal gevolgd door verdere aanvallen met wisselende tussenpozen. Het is daarom raadzaam om passende aantekeningen te maken over de datum, tijd, duur van de aanval, het gedrag van de hond voor en na de aanval of zelfs om de hond tijdens een aanval te filmen om de acute situatie later aan de dierenarts te kunnen laten zien. Voor de exacte diagnose epilepsie wordt de hond vervolgens in de uitsluitingsprocedure onderzocht op de aanwezigheid van andere ziekten of verwondingen die zouden kunnen leiden tot een secundaire epileptische ziekte . Pas als dit kan worden uitgesloten kan men spreken van primaire epilepsie.

Epilepsie bij honden – Mogelijkheden van behandeling

Voor een succesvolle behandeling van secundaire epilepsie moet eerst de onderliggende ziekte gevonden en behandeld worden. Dit omvat meestal uitgebreide neurologische onderzoeken, bloedonderzoek, röntgen- en echografisch onderzoek of zelfs een ECG. Vaak verdwijnen, als de ziekte na een succesvolle behandeling afneemt, ook de epileptische aanvallen.

Hoewel primaire, idiopathische epilepsie niet kan worden genezen, kan ze meestal zeer goed worden behandeld en gecontroleerd met medicatie (anti-epileptica). Het is belangrijk om zo snel mogelijk met de behandeling te beginnen en de dosering van de medicijnen onder veterinair toezicht nauwkeurig aan te passen, want onbehandelde epilepsie verergert meestal en uiteindelijk kan zo’n aanval zelfs levensbedreigend worden voor de hond.

Om de hond tijdens een acute aanval te kunnen helpen is er de mogelijkheid om een kalmerend middel toe te dienen in de vorm van zetpillen of klysma’s. Een zeer ernstige, langdurige aanval kan ook onmiddellijk intensive care behandeling in een dierenziekenhuis vereisen om het leven van de hond te redden.

Epilepsie bij honden – Genezingsproces

Hoe eerder primaire epilepsie bij honden wordt behandeld met medicijnen, hoe beter de prognose voor het verdere verloop. Medische studies hebben aangetoond dat bij ongeveer een derde van de getroffen honden nieuwe aanvallen volledig voorkomen kunnen worden door een goede aanpassing met anti-epileptica. Bij andere honden wordt ten minste een aanzienlijk verzwakt verloop van de aanvallen bereikt, en slechts enkele dieren moeten uiteindelijk met andere, sterkere medicijnen worden behandeld of zijn helemaal niet meer behandelbaar.

Het verloop van secundaire epilepsie hangt af van de ernst en de behandelmogelijkheden van de onderliggende ziekte.

Epilepsie bij honden – waar moet nog meer op gelet worden?

Omdat bepaalde hondenrassen een bijzonder hoge genetische aanleg voor epilepsie vertonen, moet het fokken met getroffen dieren worden gestaakt. Deze omvatten bijvoorbeeld:

• Golden Retriever
• Duitse herdershond
• Poedel
• Boxer
• Labrador Retriever
• Magyar Vizsla
• Cocker Spaniel