Net als wij kunnen onze honden ook gestrest raken. Dit wordt vaak veroorzaakt door situaties die angst, boosheid of het gevoel van controleverlies oproepen. Helaas kunnen honden niet praten. Ze sturen ons signalen om ons te laten weten hoe ze zich voelen.

Wanneer een hond gestrest is, zal hij je kalmerende signalen sturen. Hoe beter je wordt in het herkennen van deze signalen, hoe sneller je zult reageren, en hoe minder gestrest je hond zich over het algemeen zal voelen. Het is belangrijk om deze signalen op te pikken. Als je dat niet doet, kan je hond in een ‘vecht of vlucht’-reactie gaan. Dat is wat je wilt vermijden! Net als bij mensen kan veel stress leiden tot maagdarmproblemen of een hartaandoening. Laat het niet zover komen.

Het begint allemaal bij jou

Honden hebben vaak gedragsproblemen die door het ongetrainde oog voor agressie worden aangezien. Uitvallen naar andere honden en mensen is meestal het gevolg van ernstige stress en angst. Omdat niemand de signalen oppikte, werd het alleen maar erger. De eigenaar reageerde slecht door boos te worden en de hond verder in een neerwaartse spiraal te duwen.

Honden leren door associatie. Ze zijn gevoelig. Als je met je hond wandelt en op het moment dat een andere hond nadert, begin je de riem strakker te trekken, dan weet hij dat je ongemakkelijk bent. Hij weet niet dat het aan hem ligt. Hij weet alleen dat er iets is om je ongemakkelijk over te voelen. Als je nog een stapje verder gaat en elke keer als je een andere hond ziet, begin je te schreeuwen ‘ZIT! ZIT! NU!’ – dan zal je hond andere honden associëren met een ruk aan de riem en zijn boze eigenaar, wat betekent: pijn en woede.

“Een vrouw vroeg om mijn (hondentrainer) hulp omdat haar hond altijd gek werd als hij een andere hond op straat passeerde. Hij begon te blaffen en ze vreesde dat hij op een dag in een gevecht zou belanden. De hond kwam naar me toe voor observatie. Hij deed het goed in onze roedel; er gebeurde niets toen ik hem meenam. Ik nodigde haar terug uit om een wandeling te maken. Toen ze arriveerde, veranderde het gedrag van de hond. Plotseling gromde hij naar onze honden en tijdens de wandeling werd hij gek. Waarom? Omdat hij haar angst, stress en onzekerheden oppikte. Ik confronteerde haar ermee en ze begon te huilen. Ze wist dat ze eerst aan zichzelf moest werken om haar hond te kunnen helpen.”

Wat veroorzaakt stress bij honden?

Gelukkig zijn wij niet de enige reden waarom onze honden gestrest zijn. 😉 Er zijn genoeg andere redenen waarom je hond gestrest zou kunnen zijn; het belangrijkste is dat je dit zo snel mogelijk oppikt. Je wilt tot de kern van het probleem doordringen. Sommige dingen kunnen lijken op een trigger, terwijl er een onderliggende oorzaak is. Hier zijn enkele veelvoorkomende redenen waarom honden gestrest raken:

• Boosheid, geweld
• Te veel prikkels
• Drukke plaatsen
• Luide geluiden
• Trauma uit het verleden
• Conflict
• Andere dieren
• Ziekte, pijn
• Dierenarts, trimmer

Hoe kan ik zien of mijn hond gestrest is?

• Overmatig hijgen
• Overmatig verzorgen
• Links en rechts ijsberen
• Trillen
• Janken, huilen, blaffen
• Plotse overmatige haaruitval
• Oren plat naar achteren
• Wijd opengesperde pupillen en veel wit in de ogen
• Staart tussen de benen, zich terugtrekken
• Op plaatsen plassen waar hij normaal gesproken niet zou plassen
• Proberen te ontsnappen of de situatie vermijden

Wat zijn kalmerende signalen?

Kalmerende signalen zijn signalen die honden naar elkaar sturen om zichzelf of de andere hond te kalmeren. Ze zullen deze signalen ook naar jou sturen, en jij kunt ze naar je hond sturen om hem te kalmeren. Je hond kan een of meer van de volgende gedragingen vertonen:

• Gapen
• Kijken of zelfs wegdraaien
• Knipperen met de ogen
• Lip likken of smakken
• Eén poot optillen
• Afleidingsgedrag: plotseling iets heel anders doen, zoals de vloer snuffelen of hun geslachtsdelen likken
• Krabbelen of hun vacht schudden
• Volledig bevriezen

Het is niet omdat je hond een keer gaapt dat hij een kalmerend signaal stuurt. Maar als je hond veel gaapt of veel verschillende kalmerende signalen laat zien, is het duidelijk dat hij in nood is.

Wat te doen als je hond gestrest is?

Wat je ook doet: dwing hem nooit! Je hond in een stressvolle situatie dwingen zal alleen maar leiden tot meer stress, wantrouwen en mogelijk incidenten. In sommige gevallen heb je geen andere keuze, zoals bij de dierenarts. Maar je kunt het bezoek zo aangenaam mogelijk maken voor je hond door comfort en geduld te bieden.

Stuur kalmerende signalen. Gaap, knipper met je ogen, kijk weg, draai je om of vraag de persoon die je hond ongemakkelijk maakt om deze dingen te doen. Verwijder de stressfactor. Als je hond nerveus wordt op drukke plaatsen, doe hem dan een plezier en neem hem daar niet mee naartoe.

Vertroetel ze niet. Het is goed om te weten dat je hun veilige haven bent, maar je wilt hun angst ook niet bevestigen. Gebruik een afleiding. Hiermee bedoelen we niet alleen ze trakteren. Je wilt ze niet belonen voor het voelen van stress. Geef in plaats daarvan een eenvoudig commando zoals ‘zit’ en beloon ze voor dat positieve gedrag.

Raadpleeg een dierenarts om eventuele medische problemen die stress kunnen veroorzaken uit te sluiten.

Geef voldoende beweging. Honden krijgen ook een runners high. Lange wandelingen, apporteren, flyball, etc., laten goede hormonen vrij die je hond zich beter laten voelen en spanning op de lange termijn verminderen.